Der Rang ist die Anerkennung der Fortschritte des Schülers im Bezug auf die physischen und geistigen Aspekte des Karate. Alle Shotokan Schüler beginnen mit einem weissen Gurt und können zum braunen und dann zum schwarzen Gurt vorrücken (Shotokan Karate verleiht keine andersfarbigen Gürtel).
Schwarzgurt-Anwärter haben im Minimum 3 1/2 bis 4 Jahre Training gehabt und müssen wenigstens an drei Spezialtrainings teilgenommen haben. Der höchste Rang, der in Shotokan Karate erreichbar ist, ist der 5. Grad (Dan) = schwarzer Gurt. Dies ist der höchste jemals von Meister Funakoshi verliehene Rang. Shotokan-Schüler sollten dieses System nicht mit anderen Gruppen, die höhere Schwarzgurt-Grade verleihen, verwechseln oder vergleichen.
Da jeder Schüler verschiedene Möglichkeiten hat, ist es wichtig, dass Sie Ihren Fortschritt nicht mit dem eines anderen vergleichen. Rang und Einteilung sollten nur als Mittel benutzt werden, um Ihre Verbesserung zu messen. Bei der Einstufung muss Ihr Prüfer, wenn er Ihre Leistung beurteilt, viele Faktoren in Betracht ziehen, einschliesslich Ihre Fachkenntnisse aus folgenden Gebieten:

- geistige und philosophische Kenntnisse
- Stellung und Technik
- korrekte zeitliche Abstimmung
- geistige und körperliche Kraft
- Zeremoniell

Als weitere Hilfe beim Vergeben eines Ranges, der der ganzen Person entspricht, werden die folgenden Anhaltspunkte berücksichtigt:

- Charakterstärke
- Verhalten im Training
- Anzahl der Spezialtrainings
- Alter des Schülers
- Behinderungen oder Erschwernisse
- physische und geistige Möglichkeiten

Es ist wichtig, nicht zu vergessen, dass der Schüler um Einordnung gebeten hat. Es ist deshalb Ihre Verpflichtung, während der Prüfung Ihr Bestes zu geben und den verliehenen Rang mit Würde und Bescheidenheit anzunehmen.

Die Rang-Gliederung im Shotokan

Gurt	Grad	Bezeichnung
	5. Dan	Godan
	4. Dan	Jodan
	3. Dan	Sandan
	2. Dan	Nidan
Schwarzgurt	1. Dan	Shodan
	1. Kyu	Ikyu
	2. Kyu	Nikyu
Braungurt	3. Kyu	Sankyu
	4. Kyu	Yonkyu
	5. Kyu	Gokyu
	6. Kyu	Rokyu
	7. Kyu	Shichikyu
Weissgurt	8. Kyu	Hachikyu
	ohne Rang	wurde nicht eingeordnet

In der Regel wird der Anfänger als 9. Kyu angesehen. Der erste ihm verliehene Kyu-Grad nach der Prüfung ist der 8. Kyu. Das Zählen der Kyu-Grade geht abwärts bis zum 1. Kyu, dann wieder aufwärts vom 1. Dan an

Im Shotokan Karate gibt's nur 3 Gurtfarben.

Prüfungen werden zweimal im Jahr durchgeführt:
      - um den 10. November, zum Gedenken an Meister Funakoshis Geburtstag, und
      - um den 26. April, zum Gedenken an seinen Todestag.
Alle Schüler müssen ihren Shotokan Karate und Dojo Verpflichtungen laufend nachkommen, bevor sie eingestuft werden. Schwarzgürtel müssen zudem den "Black Belt Council"-Verpflichtungen nachkommen.